© 장용희

 현재 산업 현장에서 원자재와 관련된 업무는 분명히 존재하지만, 그것이 하나의 독립된 전문 직업으로 통합되어 있지는 않다. 기업이라는 조직을 조금만 깊이 들여다보면, 하나의 제품이 만들어지기까지 수많은 원자재가 투입되고, 그 과정에서 다양한 부서가 각각의 역할을 수행하고 있음을 확인할 수 있다. 그러나 이 모든 과정이 하나의 흐름으로 설계되기보다는, 기능별로 분절되어 운영되고 있다는 점이 가장 큰 특징이다. 즉, 원자재는 하나이지만 이를 다루는 관점은 여러 조각으로 나뉘어 있는 구조라고 볼 수 있다. 구매 부서는 원자재를 얼마나 안정적으로, 그리고 얼마나 낮은 가격에 확보할 수 있는지를 중심으로 움직인다. 이들은 공급업체를 발굴하고 계약을 체결하며, 가격 협상과 납기 조정을 통해 기업에 유리한 조건을 만들어내는 역할을 수행한다. 그러나 이 과정에서 중요한 것은 “얼마에 사느냐”이지, 그 원자재가 실제 생산에서 어떻게 사용되는지까지 깊이 관여하는 경우는 제한적이다. 반대로 생산 부서는 이미 확보된 원자재를 기반으로 제품을 만들어내는 데 집중한다. 이들은 투입량, 공정 효율, 불량률 등을 관리하며 동일한 원자재로 최대의 생산성을 끌어내는 것을 목표로 한다. 하지만 이 역시 원자재의 구매 전략이나 시장 가격 변동과 직접적으로 연결되지는 않는 경우가 많다. 재무나 원가관리 부서는 또 다른 관점에서 원자재를 바라본다. 이들은 원자재 비용이 제품 원가에 어떻게 반영되는지를 계산하고, 기업의 수익 구조를 분석하는 역할을 수행한다. 하지만 이들의 분석은 대부분 결과 중심이다. 즉, 이미 발생한 비용을 정리하고 평가하는 데 초점이 맞춰져 있으며, 원자재 사용 방식이나 공정 개선을 통해 비용을 사전에 설계하는 역할까지 확장되는 경우는 상대적으로 드물다. 여기에 물류 부서까지 더해지면, 원자재는 이동과 보관이라는 또 하나의 축에서 관리된다. 적절한 시점에 적절한 장소로 이동시키고, 보관 과정에서 손실이 발생하지 않도록 관리하는 것이 핵심이다. 이처럼 하나의 원자재를 둘러싸고 구매, 생산, 재무, 물류 등 다양한 기능이 존재하지만, 문제는 이 모든 기능이 하나의 전략으로 통합되어 운영되지 않는다는 데 있다. 각 부서는 최적화를 이루고 있지만, 전체 관점에서 보면 비효율이 발생할 수밖에 없는 구조다. 예를 들어 구매 부서가 단가를 낮추기 위해 대량 구매를 선택했을 경우, 재고 증가로 인해 보관 비용이 상승하거나 폐기 손실이 발생할 수 있다. 반대로 생산 부서가 공정 효율을 높이기 위해 특정 원자재 사용 방식을 고집할 경우, 더 저렴하거나 안정적인 대체 자재를 활용할 기회를 놓칠 수도 있다. 이러한 비효율은 단순한 운영 문제를 넘어 기업의 수익성과 직결되는 구조적 문제로 이어진다. 과거에는 이러한 분절 구조가 큰 문제로 인식되지 않았다. 산업 환경이 비교적 안정적이었고, 원자재 가격 역시 큰 변동 없이 유지되는 경우가 많았기 때문이다. 공급망도 지금보다 단순했기 때문에, 각 부서가 자신의 역할만 충실히 수행해도 전체 시스템이 큰 무리 없이 돌아갈 수 있었다. 그러나 오늘날의 산업 환경은 완전히 달라졌다. 글로벌 공급망은 언제든지 붕괴될 수 있는 불안정성을 내포하고 있으며, 특정 지역의 정치적 갈등이나 자연재해, 팬데믹과 같은 변수는 원자재 수급에 즉각적인 영향을 미친다. 또한 환율 변동, 국제 원자재 시장의 투기적 움직임, 환경 규제 강화 등은 원자재 가격을 급격하게 변화시키는 요인으로 작용한다. 특히 ESG 경영이 강조되는 시대에 들어서면서 원자재 선택은 단순한 비용 문제가 아니라 기업의 지속가능성과 직결되는 요소로 확대되고 있다. 어떤 원자재를 사용하는가에 따라 기업의 탄소 배출량이 달라지고, 이는 곧 투자 유치와 소비자 인식, 그리고 규제 대응에 영향을 미친다. 재활용 가능 자원을 사용하는지, 친환경 인증을 받은 원자재를 사용하는지, 공급망에서 인권 문제가 발생하지 않는지 등은 이제 선택이 아니라 필수적인 고려 요소가 되었다. 이러한 변화는 원자재를 단순한 ‘재료’가 아니라 ‘전략 자산’으로 바라보아야 한다는 인식을 강화시키고 있다. 이러한 시대적 변화 속에서 기존과 같은 분절된 직무 구조로는 더 이상 효과적인 대응이 어렵다. 원자재의 수급, 사용, 비용, 환경 영향까지를 하나의 흐름으로 통합하여 설계할 수 있는 새로운 유형의 전문가가 필요해지며, 바로 이 지점에서 “원자재관리사”라는 직업이 등장할 수 있는 기반이 마련된다. 원자재관리사는 기존의 자재관리자나 구매 담당자와는 근본적으로 다른 개념의 직업이다. 이들은 단순히 주어진 업무를 수행하는 운영 인력이 아니라, 원자재를 중심으로 기업의 구조를 설계하는 전략가에 가깝다. 이 직업의 핵심은 “전체 흐름을 하나로 연결하는 능력”에 있다. 원자재관리사는 원자재가 기업에 들어오기 전 단계부터 관여한다. 글로벌 시장을 분석하여 어떤 원자재가 향후 부족해질 가능성이 있는지, 어떤 지역에서 조달하는 것이 안정적인지, 가격 변동 리스크를 어떻게 줄일 수 있는지를 예측한다. 이를 바탕으로 단순한 구매 계약이 아니라, 장기적인 공급 전략을 설계한다. 동시에 기업 내부에서는 해당 원자재가 생산 공정에서 어떻게 사용되는지를 분석하여, 동일한 자재로 더 높은 효율을 낼 수 있는 방법을 찾아낸다. 또한 원자재관리사는 비용을 “결과”가 아니라 “설계 대상”으로 바라본다. 기존의 원가관리 방식이 발생한 비용을 분석하는 데 집중했다면, 이 직업은 비용이 발생하기 이전 단계에서 구조를 설계한다. 예를 들어 특정 원자재의 가격이 상승할 것으로 예상될 경우, 단순히 구매 시점을 조정하는 것을 넘어 대체 소재를 검토하거나 제품 설계 자체를 변경하는 전략까지 제안할 수 있어야 한다. 이는 단순한 관리 능력을 넘어, 기술 이해와 시장 분석, 그리고 의사결정 능력이 결합된 고차원적인 역량을 요구한다. 데이터와 인공지능 기술의 발전은 이러한 역할을 더욱 강화시키고 있다. 원자재관리사는 과거의 경험이나 직관에 의존하는 것이 아니라, 방대한 데이터를 기반으로 의사결정을 내린다. 원자재 가격의 장기적 흐름, 계절적 수요 변화, 공급망 리스크, 생산 공정 데이터 등을 통합적으로 분석하여 최적의 전략을 도출한다. 이 과정에서 AI는 단순한 도구가 아니라, 의사결정을 지원하는 핵심 파트너로 기능하게 된다. 결국 이 직업은 “데이터를 통해 원자재의 미래를 예측하고, 그에 맞춰 기업 구조를 설계하는 역할”로 진화하게 된다. 더 나아가 원자재관리사는 환경과 순환 구조까지 고려하는 역할을 수행하게 된다. 제품 생산 이후 발생하는 폐기물, 재활용 가능 자원, 자원 순환 구조 등을 설계하여 기업이 지속가능한 구조를 유지할 수 있도록 한다. 이는 단순히 비용 절감을 넘어, 기업의 사회적 책임과 브랜드 가치까지 연결되는 중요한 영역이다. 따라서 이 직업은 경제성과 환경성을 동시에 고려하는 “균형 설계자”로서의 성격을 갖게 된다. 결국 현재 산업에는 원자재와 관련된 다양한 직무가 존재하지만, 그것을 하나로 통합하여 전략적으로 설계하는 직업은 아직 명확하게 정의되어 있지 않다. 이러한 공백은 단순한 부족이 아니라, 새로운 직업이 등장할 수 있는 가능성의 공간이다. “원자재관리사”는 기존 직무를 단순히 확장한 것이 아니라, 분산된 기능을 하나의 체계로 통합하여 기업의 생산 구조, 비용 구조, 그리고 지속가능성까지 동시에 설계하는 새로운 유형의 전문가이다. 이 직업이 제도화된다면, 기업은 원가 절감과 생산 효율을 동시에 달성할 수 있을 뿐만 아니라, 급변하는 글로벌 환경 속에서도 안정적인 경쟁력을 유지할 수 있게 된다. 또한 개인에게는 제조업, 데이터 분석, 환경 전략을 아우르는 고부가가치 전문직으로서 새로운 진로를 제시할 수 있다. 이러한 점에서 원자재관리사는 단순한 아이디어를 넘어, 미래 산업 구조 변화 속에서 필연적으로 등장하게 될 핵심 직업으로 평가될 수 있다. 그러므로 산업통상자원부 는 기존 산업 현장에서 분산되어 운영되고 있는 원자재 관련 기능을 하나의 통합된 전문 영역으로 재정의하고, 이를 “원자재관리사”라는 국가 전략형 직업으로 체계화할 필요가 있다. 현재와 같이 구매, 생산, 재무, 물류로 나뉘어 각각 최적화만을 추구하는 구조로는 급변하는 글로벌 공급망 환경과 원자재 가격 변동성, 그리고 ESG 기반 규제 흐름에 효과적으로 대응하기 어렵기 때문이다. 따라서 원자재를 단순한 재고나 비용 항목이 아닌, 국가 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 자산으로 인식하고 이를 전문적으로 설계·관리할 수 있는 인력 양성 체계를 구축해야 한다. 이를 위해 산업통상자원부는 첫째, “원자재관리사”를 국가공인 자격 체계로 신설하여 직무의 표준을 명확히 정의해야 한다. 자격 체계는 단계적으로 설계하여 3급은 원자재 입출고 및 재고 관리 중심의 실무형 인력, 2급은 생산 공정 내 원자재 효율성과 품질을 관리하는 전문 인력, 1급은 글로벌 공급망 전략과 원자재 비용 구조를 설계하는 고급 전략 인력으로 구분할 수 있다. 이를 통해 단순 기능 인력부터 전략 설계 인력까지 단계적으로 성장할 수 있는 경로를 마련해야 한다. 둘째, 교육 과정은 단일 전공이 아닌 융합형 구조로 설계되어야 한다. 물류관리, 생산공정, 원가회계, 데이터 분석, 국제무역, ESG 자원관리 등을 통합한 교육 체계를 구축하고, 특히 스마트팩토리 환경에 대응할 수 있도록 AI 기반 분석 교육을 필수적으로 포함해야 한다. 또한 대학, 시민대학, 산업체 연계 교육기관을 활용하여 실습 중심의 교육을 강화함으로써 현장 적용성을 높여야 한다. 셋째, 산업 현장과 직접 연결되는 시범사업을 추진할 필요가 있다. 제조업 기반 기업들을 대상으로 “원자재관리사 배치 시범 프로젝트”를 운영하여 원가 절감 효과, 생산 효율 향상, 폐기물 감소 등의 성과를 수치화하고, 이를 통해 제도의 실효성을 입증해야 한다. 이러한 데이터는 향후 정책 확대와 기업 참여를 유도하는 중요한 근거로 활용될 수 있다. 넷째, 장기적으로는 원자재관리사를 중심으로 한 국가 차원의 “원자재 전략 관리 시스템” 구축도 고려해야 한다. 특정 원자재의 수급 위기나 가격 급등 상황에 대응하기 위해, 민간 기업과 정부가 협력하는 데이터 기반 플랫폼을 구축하고, 이를 통해 국가 전체의 산업 안정성을 높이는 방향으로 확장할 수 있다. 결국 원자재관리사 제도는 직업 신설을 넘어, 대한민국 제조업의 체질을 개선하는 핵심 정책 수단이 될 수 있다. 이를 통해 기업은 보이지 않는 비용을 줄이고 지속가능한 생산 구조를 구축할 수 있으며, 국가적으로는 공급망 리스크에 대한 대응력을 강화할 수 있다. 동시에 청년층에게는 제조업과 데이터, 환경 전략을 융합한 새로운 고부가가치 전문직 진입 경로를 제공함으로써 일자리 창출과 산업 경쟁력 강화라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있다.

장용희 기자 forestgirlidea@daum.net